每一个成功的游戏背后都有一个成功的引擎。玩家们享受着高新技术带来的视觉饕餮，将功劳归结于开发组的奇思妙想，往往忽略了那些默默付出的游戏引擎。最近引擎开发商们似乎也不甘寂寞，纷纷放出消息，怒刷了一把存在感。2014年第四季度及全年财报结算将近，原本暗潮涌动的引擎战争，如今总算有了那么一点浮出水面公开化的意味。
PC游戏界大鳄Valve日前公布了Source2引擎，作为曾经打造《半衰期》《DOTA2》《求生之路》等佳作的Source引擎的续作，Source2的公布，意味着玩家期待的许多只能数到2的经典作品有了下文的希望。而在之前，V社曾在DOTA2地图编辑器的测试版中“内置”了一个疑似Source2的引擎，联系这条消息，我们有理由认为，在Ti5之前，《DOTA2》或将经历一次引擎升级，成为V社旗下首款应用Source2的游戏。
至于《半衰期3》，什么时候你产生了G胖能数到3的错觉了?
相比V社的自娱自乐，下面两家厂商可谓撕得厉害。3月3日，Epic宣布虚幻4引擎对开发者免费，并且未来的所有更新也将会免费提供。而在3月5日的GDC2015上，Unity也公布了新一代引擎Unity5，而且发言人表示将会推出一个免费版本，面向营收或资产达不到10万美元的独立开发者，以及那些还未能创造营收的工作室。有趣的是这个免费和虚幻4宣称的“免费”不同，使用虚幻4引擎的开发者在季度收入达到3000美元后需要支付5%的版权费用，而Unity5免费版则是完完全全的免费(即使在开发者创收之后)。想来这两家公司为了争夺市场份额也是蛮拼的。
硝烟还未散去，全球最大的二维/三维图像设计和工程软件公司欧特克(Autodesk)也宣布加入了这场引擎大战，在GDC2015上公布了一款名为StingRay的跨平台3D游戏引擎。但就目前看来，StingRay似乎并没有推出免费版的打算，对于Epic和Unity的烧钱撕逼显然不想掺合，但作为引擎市场的新秀，把去年收购的Bitsquid引擎大幅改进之后能够获得开发者的青睐，答案只能等它的业务模式公布后才能知晓了。
至于曾经制造了“显卡危机”的Crytek，虽然没有公布新引擎，不过还是在GDC上放出了一段视频展示Cryengine的强大。在今年由Cryengine打造的游戏中，最有名的无非《进化》，虽然游戏发售后风评不佳，但制作组确实充分发挥了Cryengine的性能，无论在最高还是最低画质下均有不错的画面表现。然而在Source2、Unreal4、Unity5的免费攻势下，还在以月费形式创收的Crytek也许将面临空前困难的一年。
引擎战争何以愈演愈烈?在笔者看来，主要有两个因素，一是移动游戏的爆发，二是VR技术的兴起。移动游戏对引擎战争的催化显而易见，中小型开发商大量涌入市场，免费与开源是赢取他们的最佳法宝。Unity移动引擎在2013年便已宣布向所有移动平台开发者免费提供，如今它已经是移动游戏开发领域的NO.1。在先机已失的情况下，其他的引擎开发商只能跟进，以同样的姿态面向开发者，哪怕损失短期收入，但随着使用自家引擎的开发者越来越多，带来的版权收入也会增加。当然前提是，你的钱足够烧到能盈利的时候。
2014年，虚拟现实(VR)突然从一个实验室里的专业名词成为大众熟知的新概念，业界龙头Oculus VR被Facebook以20亿美元收购，其原型产品和开发套件的进程也是突飞猛进，距离正式商用越来越近，曾经可望不可即的虚拟现实仅剩一步之遥。对于游戏开发者来说，当画面技术已经逼近照片级水准，那么下一步该考虑的，就是现实与虚拟的整合了。如果说VR设备是矗立在河流中的桥墩，那么引擎就是连接“虚拟”和“现实”两块陆地的桥身。引擎开发商在不断改进引擎的同时，也在为二者的对接做好准备。在去年的Oculus联合大会上，Oculus公布将成为Unity 5开发的官方平台，同时Unity将全面支持Oculus设备。V社在开发Source2之余也筹备着一款基于Steam的虚拟现实设备，还克服了Oculus VR无法克服的“动晕症”难题。种种迹象表明，这场引擎战争将推动虚拟现实技术的飞跃，至于飞得有多远，不好说，毕竟我还没戴过那么高科技的玩意儿。
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作为今日头条青云计划、百家号百+计划获得者，2019百度数码年度作者、百家号科技领域最具人气作者、2019搜狗科技文化作者、2021百家号季度影响力创作者，曾荣获2013搜狐最佳行业媒体人、2015中国新媒体创业大赛北京赛季军、 2015年度光芒体验大奖、2015中国新媒体创业大赛总决赛季军、2018百度动态年度实力红人等诸多大奖。
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