一项新研究称，多发性硬化症（Multiple Sclerosis）患者可借助“训练大脑”的电子游戏，增强其大脑重要部位的神经连接，从而提高某些认知能力。多发性硬化症是一种中枢神经系统疾病，会损伤神经纤维的保护层。其临床表现包括乏力，肌肉僵硬和思维迟缓（该现象通常被称之为“脑雾”）。根据多发性硬化症基金会的统计，研究人员称：全世界约有250万人身受多发性硬化症的影响。
丘脑位于大脑中部，它扮演着信息中心的角色。对许多多发性硬化症患者而言，丘脑损伤及其与大脑其它部分连接的损伤会严重影响他们的认知功能。
在Laura De Giglio的带领下，罗马Sapienza大学的研究员们开展了多发性硬化症患者认知康复计划，以研究电子游戏对患者丘脑的影响。研究人员将24名具有认知功能障碍的多发性硬化症患者随机分配至两个小组，一组人员将参加为期八周（每周五天）的家中康复方案，其中包括30分钟的游戏环节；另一组人员则为对照组，等待参与接下来的康复计划。
以健康受试者为对照对象，轴向统计地图显示出了多发性硬化症患者丘脑功能连接减少的区域。患者小脑、额叶及枕叶皮质、尾状核和丘脑两侧的纤维束明显较少。图片来源：北美放射学会
八周之后，研究人员会通过认知测试并按照基线标准，利用3-Tesla静息状态功能磁共振成像（RS-fMRI）对患者进行评估。De Giglio说：“通过功能磁共振成像，我们可以研究哪些大脑区域被同时激活，并给出具有特定大脑回路的某些区域的参与情况。”在随访过程中，12名电子游戏组患者脑区默认网络后组件中的丘脑功能连接明显增强，这种网络是参与认知的、最重要的脑网络之一。
研究结果说明大脑具备可塑性，或终生都能形成新的连接。 De Giglio说：“连通性增强反映了一个事实，即玩儿电子游戏可改变某些脑结构的运作模式。这意味着，即便是电子游戏这种常见常用的工具也可以促进大脑的可塑性，帮助患有神经系统疾病（如多发性硬化症）的人恢复认知。”
经过训练后，电子游戏组的功能连接性有所改善，这与他们测试成绩的显著提高相符合。测试成绩可评估专注程度、执行功能，及更高层次的认知技能，这些技能可帮助我们规划生活、规范行为。研究人员说，这一结果表明，基于电子游戏的大脑训练是提高多发性硬化症患者认知能力的有效选择。
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