8月14日，美国国安局有史以来最严重的泄密案规模究竟有多大，这一点它可能至今仍不清楚。但这并不是因为爱德华-斯诺登（Edward Snowden）努力掩盖了自己的踪迹。正好相反，斯诺登现在声称，其实他故意留下了一些数字线索，国安局本来可以利用这些线索，找到他复制了哪些文件。
在《连线》杂志近日发表的采访记录中，这位31岁泄密人声称，他在国安局的网络里留下了一些线索，目的就是显示他偷偷带出了哪些文件，实际上他可以接触到的文件远远更多。
他说留下这些线索的目的之一，是表明他只是个泄密者，而不是外国派来的间谍，而且毕竟曝光这些文件会给国家安全带来一些风险，国安局发现他留下的线索后，也能有一些时间来把风险降低到最小程度。
斯诺登说，国安局的官员告诉媒体，他可能弄到了多达170万份文件，这说明国安局要么是在故意夸大泄密规模，要么就是没有发现他留下的那些线索，“我猜到了他们会焦头烂额，但是没有猜到他们竟然这么无能。”斯诺登对《连线》杂志说。
国安局局长基思-亚历山大在去年年底的一次讲话中说，斯诺登当时已经交给记者的文件数量在5万份到20万份之间。后来国安局的官员又对记者说，斯诺登可以“访问”170万份文件。亚历山大之后也承认，国安局仍然不知道斯诺登的泄密规模究竟有多大。
国安局描绘的这种鬼鬼祟祟的间谍形象，和斯诺登对自己的描绘大相径庭。记者格伦-格林沃尔德（Glenn Greenwald）在《无处藏身》（No Place To Hide）一书中写道，斯诺登说自己其实可以不留任何痕迹在国安局网络上，因为该网络缺乏完善的稽查管控机制。但他说，他还是留下了一些“足迹”，好让国安局的调查人员知道：他是单独行动的，以免同事们遭到怀疑。
斯诺登现在的说法则更进一步。他说自己留下的这些足迹，可以表明他到底拿到了什么文件。斯诺登说，留下这些线索的目的，也是让国安局提前知道哪些最敏感的秘密会曝光，以便抓紧时间更改代号，制定减损计划。
斯诺登的律师拉达克（Jesselyn Radack）说，政界和新闻界人士屡次说泄密规模可能达到170万份文件，这或多或少是为了歪曲斯诺登的意图。拉达克说，国安局可能没有发现斯诺登留下的痕迹，即使发现了，也故意编造出170万份这个数字，以便给人们留下某种印象。
当《连线》杂志要求国安局发言人对斯诺登的最近声明发表评论时，一位发言人回应说：“如果斯诺登想讨论他的活动，他应该去和美国司法部去讨论。他需要回到美国来面对他在遭受的指控。”
业界人士评论说，尽管斯诺登最初有意让国安局知道自己掌握着多少机密，但就现在来说，秘而不宣这个信息对他比较有利。斯诺登曾暗示过，他可能会考虑返回美国，和司法部商定一个认罪协议，如果他真的要那么做，这个信息就会是一块重要的筹码。
斯诺登有点幸灾乐祸地对《连线》杂志说，政府高估了他的泄密规模，因此会考虑最糟糕的情况是什么。“我想，他们会觉得事情已经暴露无疑了，自己在政治上也完蛋了，”斯诺登说。“政府的调查很失败——他们不知道究竟发生了什么状况，而且不断重申一些雷人的巨大数字——这让我觉得，他们在评估损失的时候，肯定是看到了什么不得了的东西，以为这些东西已经泄露出来了。”
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