思科CEO约翰·钱伯斯（左）EMC CEO乔图斯（右）
企业储存厂商EMC上周宣布，回购思科所持合资公司VCE的大部分股权，这被视为这两个亲密合作伙伴渐行渐远的最新与最严重举动。VCE由EMC、思科与VMware等联合成立，生产一体化计算机产品。而EMC同时拥有VMware80%的所有权。
VCE系统非常受欢迎，该公司年收入已从2012年的10亿美元增至20亿美元。思科将依然保留VCE的股权，但不再作为合作伙伴经营公司。BI爆料称，思科与EMC渐行渐远的“罪魁祸首”是一家名为Nicira的初创小公司。2012年，VMware以12.6亿美元价格将其收购。
从亲密伙伴变成势不两立对手
数年前，Nicira创始人马丁·卡萨多（Martin Casado）发明名为“软件定义网络”(software-definednetworking)的技术，改变了网络建立与管理规则。“软件定义网络”拥有网络硬件的诸多功能，同时将它们融入软件中。这意味着，网络的建立将更容易，运营成本也将更低。尽管公司还需要购买网络硬件，但需要的种类更少，而且价格也更便宜。
现在，思科在这个每年价值500亿美元的网络市场中占主导地位，并拥有其半数市场份额。对于业界来说，“软件定义网络”是一项颠覆性技术。思科已经发出自己版本的“软件定义网络”，可与VMware竞争。可是思科也在预防这种颠覆，其与前对手在收购Nicira本身产生直接竞争。
思科CEO约翰·钱伯斯（John Chambers）本来有令Nicira无法拒绝的价格收购后者的机会。但是消息人士称，钱伯斯在赌对Nicira的价格战实际上是在虚张声势，为此他错过了收购Nicira的最后机会。
10亿美元价格战爆发
BI通过多位消息人士证实，钱伯斯曾与思科一名大客户会面，后者告诉钱伯斯应收购Nicira。在网络行业中，包括思科，对Nicira并不陌生。Nicira创始人兼CTO卡萨多在攻读研究生时，就曾免费推出自己开发的“软件定义网络”软件，并发起OpenFlow计划。
2011年时，Nicira依然处于隐形模式时，一个围绕OpenFlow的行业组织Open Networking Foundation就已经成立。其创始成员包括最大的云和电信供应商，比如德国电信、Facebook、谷歌(微博)、微软、雅虎以及Verizon等。此后，几乎所有网络巨头，包括思科，都加入这个基金会，以便参与或控制其活动。
卡多萨富有影响力的高科技巨头圈中名声鹊起。2012年，Nicira正式走上前台。全世界的网络，特别是思科，都开始了解它。在Nicira正式成立时，我们甚至曾称它为“最公开的初创企业”。
大客户呼吁思科买下Nicira后，钱伯斯要求其首席战略官奈德·胡珀（Ned Hooper）开始与其进行收购谈判。为此，胡珀的团队成员开始悄悄接触Nicira。Nicira董事会与投资者对思科的出价并不感到惊讶。Nicira此前已经收到多家风投公司5000万美元融资，包括Andreessen Horowitz、Lightspeed Venture Partners以及NEA等。VMware创始人黛安妮·格林尼（Diane Greene）也是一位天使投资人。
思科出价不低 结果失败
当思科接近时，Nicira将收购谈判事宜交给硅谷传奇交易人弗兰科·夸特隆(Frank Quattrone)。有许多科技巨头对Nicira感兴趣，包括甲骨文、Citrix、F5、微软、IBM以及EMC控股企业VMware等。这些科技巨头的出价从2亿美元到6亿美元不等。
而思科出价7.5亿美元，主要以股票交易方式进行，看起来其潜在价值达到10亿美元。鉴于Nicira刚刚走上正轨，思科的出价已经不低。但很快，VMware就给出更高报价。最终，钱伯斯被告知他并非最高出价者，EMC的参与帮助VMware购下Nicira。
此时，胡珀离开了公司。钱伯斯告诉思科新任首席战略官帕德马斯里·瓦里奥(Padmasree Warrior)，继续跟进Nicira收购交易。接受新的工作后，瓦里奥明智地给思科明星工程师马里奥·马佐拉（Mario Mazzola）打电话，征询他对Nicira价值的建议，并获得后者的支持。
马佐拉建议瓦里奥的出价不要超过8亿美元，有些人称他感觉这可能是又一起“spin-in交易”，即母公司继续享有被分拆业务的股份，暗示他可以8亿美元价格为思科建立“软件定义网络”产品。钱伯斯不得不决定是否出价，买下这个对思科拥有巨大威胁的初创企业。
钱伯斯不得不考虑夸特隆的前车之鉴，夸特隆曾以110亿美元价格帮助惠普买下Autonomy，当时被认为此次交易价格相当高。而Autonomy并购成为惠普的难题，惠普CEO梅格·惠特曼（Meg Whitman）承认，惠普支付的价钱太高，后来还引发诉讼和其他许多问题。
为此，钱伯斯想知道，夸特隆是否也在戏耍他，试图让他为一家初创企业支付高昂价格。钱伯斯也在思考哪些公司可能愿意以10亿美元价格收购Nicira。他知道VMware有此意向，在某些领域双方已经产生竞争。但VMware当时一个季度的收入约为10亿美元，以前也从未有过这种规模的收购，其也很难获得大股东EMC的支持。
此外，钱伯斯不认为EMC会允许VMware对思科宣战，因为它们是非常重要的伙伴。为此，钱伯斯认为10亿美元出价只是有人在虚张声势，他告知夸特隆，思科不会出如此高价。最终，Nicira被最高出价者VMware收购。交易几乎立刻达成，VMware最终支付10.5亿美元现金，另外还有价值2.1亿美元的股票。
2012年7月23日，钱伯斯发现他输给了VMware，对此十分愤怒。他无法相信亲密盟友EMC会允许VMware成为思科的最大竞争对手。
Nicira收购案引发淘金热
Nicira超过10亿美元收购案引发淘金热，其他“软件定义网络”初创企业相继成立，也都被以数百万美元价格收购。思科将目光对准马佐拉及其梦幻团队，要求他们打造可媲美“软件定义网络”的产品。为此思科投资1.35亿美元，并为最新“spin-in交易”支付8.63亿美元。这款产品被思科寄予厚望。
但是华尔街分析家担心，日益激烈的竞争可能伤害思科60%的利润率。思科已经与EMC和VMware渐行渐远，并开始于EMC的最大竞争对手NetApp展开合作。这两家公司现在提供VCE类似的产品。思科还并购了Parallels公司，其技术与VMware针锋相对。
与此同时，EMC自己也陷入艰难时期。在惠普与EMC超级合并案流产后，钱伯斯立即公开表示，他不会收购EMC。VMware刚刚公布其季度财报报告，Nicira产品NSX业务价值达到1亿美元。今天，它已经有250个付费客户，还有许多新合作伙伴。
VMware日前发表声明称：“数字虚拟化是我们软件定义数据中心战略的核心租户，我们很高兴看到NSX的早期粘性。我们的客户正接受NSX解决方案，它不仅从根本上改变网络运营和经济，而且也在提升数据中心安全。
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作为今日头条青云计划、百家号百+计划获得者，2019百度数码年度作者、百家号科技领域最具人气作者、2019搜狗科技文化作者、2021百家号季度影响力创作者，曾荣获2013搜狐最佳行业媒体人、2015中国新媒体创业大赛北京赛季军、 2015年度光芒体验大奖、2015中国新媒体创业大赛总决赛季军、2018百度动态年度实力红人等诸多大奖。
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