6月的最后一周，2019青岛国际VR影像周暨砂之盒沉浸影像展（SIF 2019）在美丽的青岛盛大举行。活动期间，除了欣赏青岛美丽的风景，我们还邂逅了很多同样美丽的VR影像作品。在这些作品之中，有一部来自中国团队的VR动画尤其让我喜爱，这就是由平塔工作室（Pinta Studios）制作的《Ello》。
谈到平塔工作室，相信熟悉VR内容的朋友都会知道这个名字。她成立于2016年春天，是国内为数不多的致力于高品质VR影视动画制作的内容团队。迄今为止，平塔工作室已经推出了三部VR动画——《拾梦老人》、《烈山氏》和《Ello》，其中最新作《Ello》还包括VR及AR两个版本。在体验完《Ello》的第二天，我采访到了平塔工作室的联合创始人米粒，彼时他正在参加SIF实景娱乐峰会的多人对谈环节。与米粒一起接受我们采访的还有《Ello》的导演苏昊丹，通过与他们的交流，我听到了不少《Ello》背后有趣的故事，同时也对平塔工作室的近况有了更多了解。
《Ello》：一个打动人心的小故事
由于与平塔结识的时间较早，因此我对于《拾梦老人》和《烈山氏》这两部作品都体验过数次。在我的印象中，平塔的作品都会带给我一种很纯粹的感觉，她们并不会掺杂过多的主题，而是会围绕一个主题，以一种或文艺或幽默的方式展开，每次当我体验结束、看到演职人员信息的时候，都会有一种意犹未尽之感。我想，这或许就是好作品的一种特质：在最美妙的一刻结束，让你带着一丝遗憾离开，而不是把你喂得太饱或拖入垃圾时间。
此次在体验《Ello》的过程中，我再一次感受到了平塔那种“熟悉的味道”。这是一个关于孤独的故事，一名叫做“Ello”的小外星人住在一颗小小星球上，每一天，他都在等待着获得一份真挚的友情……（为防剧透不作展开）这部作品对我而言实在是充满了惊喜：首先，主角Ello的形象很可爱，让人特别怜爱；其次，浩瀚的星空无疑是展示“孤独”主题的绝佳场景；最后，作品中的一些交互设计以及剧情反转，让我获得了久违的“笑中带泪”的情感体验。
关于交互，米粒告诉我们，《Ello》并不是一部只是观看的VR动画，团队在其中设计了比较多的隐性交互，从而形成了一部具备主线剧情、同时包含简单多线叙事的VR影像作品。“我们在里面加入了声音、头部、手部等多种交互方式，同时这些交互又很隐秘。我们的制作团队更多是从电影行业过来的，从线性叙事的媒介转过来的我们，更多希望的是观众在体验过程中尽量少的被打断，所以我们如果要增加交互元素也是非常隐秘的。大部分观众在体验我们的作品时很少会跟丢剧情，我们会根据这些隐秘的交互保证观众的体验流畅性。”
在《Ello》的故事中，有一个片段是会出现观众向着主线剧情之外的方向观看的情况，当观众从另外的方向回到主角Ello身上，团队特意做了一种“倒带”的效果，以保证主线剧情的完整性。也就是说，当观众朝另外的方向看了许久，回过头来也不用担心会错过发生在Ello身上的主线剧情。制作团队希望观众在不经意之间触发了某种交互，这将会成为体验的一部分，其结果就是不同的观众体验这部作品的时长其实都略有不同。
在叙事方面，《Ello》采用了上帝视角，观众将在一个距离范围内观察Ello所在的小星球上发生的故事。导演苏昊丹表示，团队希望通过一名可爱的小外星人，最大程度的利用观众的同情心，让观众产生一种关心他、保护他的感觉。在我自己的体验过程中，当故事结束，我不觉发现自己的眼角湿润了，而整个过程并没有刻意煽情和强行催泪，对我而言，这是一种自然而然的过程。
远行：从VR动画的“小星球”到动画电影的“星辰大海”
除了作品本身，无论是在多人对谈的环节，还是在采访的过程中，我们更多谈及的都是VR内容团队不能回避的一个问题——变现。从2016年至今，我们看到，国内从事VR内容特别是ToC内容制作的团队越来越少，这其中最大的一个原因或许就是VR内容的变现存在很大的困难。
米粒告诉我们，其实从《拾梦老人》开始，团队就一直在寻找和尝试各种变现和盈利的方式，比如在《拾梦老人》中团队尝试了商品及品牌植入，在IP合作中团队利用《烈山氏》的形象与一些商品进行跨界营销，团队还推出过《拾梦老人》的童话绘本、毛绒玩具等IP衍生商品。目前《拾梦老人》和《烈山氏》也在一些线下VR影院提供观看，只不过其票房收入与传统电影院线还不能同日而语。
关于《Ello》，米粒表示，团队针对移动端用户推出了手机AR版本。未来苹果及安卓用户都可以在AppStore或其他商店中直接购买下载《Ello》的AR版。“我们一开始就针对移动端进行了考虑，当观众利用手机作为取景器观看这个故事时，Ello的小星球就会出现在面前，观众可以围绕这个星球去体验这个故事，几个朋友还可以一起去看，朋友之间分享的概率非常大。”
不得不说，用手机AR的方式观看沉浸式体验内容，确实是一个好想法，特别是在平塔的制作团队从一开始就针对这种方式进行了策划与准备的情况下。一个很简答的例子就是，如果用手机去看一颗小星球，那么全部内容都可以充分呈现出来，而如果用手机去看类似于《烈山氏》这样的森林场景，限于手机的FOV，观众就很难获得一个完整的沉浸式体验。此外，平塔的运营团队也充分利用了目前苹果AppStore在AR内容品类中尚未包含AR动画的机遇，相信《Ello》AR版上线之后极有可能获得苹果AppStore的官方推荐，进而带来更多的关注与销量。从这几个角度而言，平塔的此番尝试对于行业内广大的内容团队都具有一定的参考意义。
在交流的最后，我们也兴奋的获知，基于《烈山氏》IP的平塔首部动画电影《烈山氏：降世神农》已于今年开始创作。我相信，对于平塔而言，这将是一次从VR动画的“小星球”到动画电影的“星辰大海”的远行。在本文的最后，我首先预祝《Ello》能够登陆更多的VR/AR平台，让更多的消费者能够欣赏到这个打动人心的小故事，同时我也预祝《烈山氏：降世神农》大电影的制作一帆风顺，让我们能够早日领略到平塔在电影银幕上带给我们的惊喜与感动。
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作为今日头条青云计划、百家号百+计划获得者，2019百度数码年度作者、百家号科技领域最具人气作者、2019搜狗科技文化作者、2021百家号季度影响力创作者，曾荣获2013搜狐最佳行业媒体人、2015中国新媒体创业大赛北京赛季军、 2015年度光芒体验大奖、2015中国新媒体创业大赛总决赛季军、2018百度动态年度实力红人等诸多大奖。
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